De wereld van J.B. Stessens

Jan Baptist Stessens (1861-1949). Tot voor kort in Geel enkel bekend van de straat die zijn naam draagt. In 2024 brachten Luc Vandecruys en Karel Swolfs een catalogus uit met daarin een overzicht van alle gekende werken van deze Kempense kunstenaar. Laag voor laag kwam zo de fascinerende wereld van J.B. Stessens aan het licht.

De wereld van J.B. Stessens begint in Retie, maar met de steun van gevestigde kunstschilder Karel Ooms al snel veel groter wordt. Hij zorgt er samen met het Retiese gemeentebestuur voor dat Stessens kan gaan studeren aan de prestigieuze Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Na zijn studiejaren tekent, schildert en ontwerpt J.B. Stessens zich een leven in Turnhout om zich uiteindelijk te vestigen en stevig te verbinden met Geel. In Geel start hij de eerste tekenschool, gaat hij in de vakschool aan de slag als leraar tekentechnieken en engageert hij zich in verschilende culturele comités. En hij blijft natuurlijk tekenen en schilderen, volgens de regels van de kunst. Hij maakt levensechte portretten van familie en vrienden en zet landschappen vol details op doek. Landschappen die na meer dan 100 jaar nog herkenbaar zijn en tegelijk getuigen van een wereld die voorgoed verdwenen is.

J.B. Stessens is dus meer dan een Geelse straat, het is een wereld. Een wereld die de afgelopen maanden door historici, kunstenaars, cultuurexperts en antropologen werd verkend, en die zich dit najaar voor iedereen opent: Welkom in de Wereld van J.B. Stessens!

Programma ‘De Wereld van J.B. Stessens’

Expo: ‘De wereld van J.B. Stessens’ – Locatie: De Halle
door CC De Werft en de auteurs van de catalogus van 21/09/2025 t.e.m. 30/11/2025
Prijs: 1 euro
Openingsuren: vrijdag t.e.m. zondag van 10 tot 17 uur
Info: www.dewerft.be
Curator Marc Cruysberghs selecteerde J.B. Stessens’ beste werken. Hij brengt ze met CC de Werft samen in een overzichtstentoonstelling met werken uit verschillende lokale en zelfs internationale (privé)collecties.

Expo: ‘De wereld van J.B. Stessens’ – Locatie: Gasthuismuseum
In samenwerking met Stadsarchief Geel en de Academie voor Beeldende Kunst Geel van 21/09/2025 t.e.m. 30/11/2025
Prijs: inkomprijs Gasthuismuseum (met geldende kortingen)
Openingsuren: donderdag t.e.m. zondag van 13u30 tot 17 uur
Info: www.gasthuismuseumgeel.be
Wie was J.B. Stessens? Hoe zag de Kempen waarin Stessens leefde en werkte eruit? Wat betekende hij voor Geel en de Kempense culturele wereld? Welke details en stille verhalen schuilen er in zijn werk? In de expo in het Gasthuismuseum laten we J.B. Stessens in dialoog treden met de museumcollectie en het werk van de leerlingen van de Academie voor Beeldende Kunst Geel. Het vormt een ode aan de man die Geel tekende en de Gelenaar leerde tekenen.

Bezoek de twee expo’s en krijg korting bij aankoop van de catalogus
De volledige wereld van J.B. Stessens verkennen? Dat moedigen we aan! Wie zowel de expo in de Halle als in het Gasthuismuseum bezoekt, krijgt 5 euro korting bij aankoop van de catalogus. Je betaalt dan 30 euro in plaays van 35 euro.
Haal een stempelkaart aan de balie en laat deze op de twee locaties afstempelen. Deze kaart geef je vervolgens bij aankoop van het boek af.

Stadswandeling ‘Stappen met Stessens‘
Vanaf 28/09/2025, doorlopend beschikbaar
Prijs: gratis
Info: www.visit-geel.be of neem contact op via erfgoed@stuifzand.be
Vanaf 5 oktober kan je op pad door Geel met J.B. Stessens als gids. Luc Vandecruys en Karel Swolfs stippelden samen met de dienst Toerisme en Stuifzand een route uit. Onderweg vertelt J.B. Stessens op 10 locaties en via sprekende filmpjes over zichzelf en over het Geel van begin 20 ste eeuw. Je vertrekt op de Markt en gaat zelfstandig op pad. Scan de QR-codes onderweg en bekijk de filmpjes. J.B. Stessens neemt je zo mee op pad. De route is verkrijgbaar bij toerisme Geel.

Lancering Stadswadeling ‘Stappen met Stessens’
Op zondag 28/09/2025 om 14 uur
Prijs: gratis
Inschrijven via dienst toerisme & stadsanimatie, er zijn slechts 20 plaatsen dus wees snel!
Info? www.visit-geel.be
Op zondag 28 september lanceren we stadswandeling ‘Stappen met Stessens’. je wandelt deze gloednieuwe stadswandeling in door op pad te gaan met gids én Stessens-expert Luc Vandecruys.

‘Studio Stessens’ op de Binnenspeeldag
Op woensdag 29/10/2025 van 13 tot 17 uur in Stedelijke sporthal Axion
Prijs: gratis
Leef je artistiek uit in het pop-up tekenatelier ‘Studio Stessens’ tijdens de Binnenspeeldag in sporthal Axion.

Vertelavond ‘Een Soiree met J.B.’
In samenwerking met de auteurs van de catalogus, het Geels Geschiedkundig Genootschap en de dienst erfgoed.
Op vrijdag 13/11/2025 in Brouwerij Aerts
Prijs: gratis toegang, dranken betalend
Inschrijven via gasthuismuseum@geel.be (de plaatsen zijn beperkt)
Info: www.gasthuismuseumgeel.be
Wist je dat J.B. Stessens ooit panelen maakte voor het Sint-Dimpnaretabel? Deze panelen zijn al eeuwen zoek, maar wie weet duiken ze tijdens de ‘J.B. Soiree’ plots op. En is er een link tussen Stessens en de Geelse Brouwerijen? Jazeker! Verschillende gastsprekers ontrafelen dit soort mysteries rond J.B. Stessens op deze vertelavond.

Kunstendag voor Kinderen
Op zondag 16/11/2025 in samenwerking met CC de Werft, de Academie voor Beeldende Kunst Geel
Prijs: 1 euro
Leeftijd: van 6 tot 12 jaar, (groot)ouders zijn ook welkom
Sessie 1 begint om 10 uur, sessie 2 om 13 uur en sessie 3 om 15 uur. Iedere sessie duurt ca. 1,5 uur.
Inschrijven is wenselijk als je een plekje wil verzekeren, via www.dewerft.be
We duiken eerst de expo in en kijken met arendsogen en diepdoordringende blikken naar de kunst die J.B. Stessens maakte. Die inspiratie nemen we mee naar het atelier. Hier mag je zelf aan de slag met potlood, verf, lijm en nog veel meer! Een hele dag kunst maken in Geel? J.B. Stessens zou trots op ons zijn!

Koffie, koeken & kunst in exporuimte de Halle
Op donderdag 9/10/2025, zondag 12/10/2025, donderdag 6/11/2025 en zondag 9/11/2025.
Inschrijven? Bezoek de website van CC De Werft
Geniet van een rondleiding doorheen de expo met een deskundige gids en praat na met een koffie en koffiekoek.

Bezoek de expo’s met een gids
Zowel de expo in de Halle als de expo in het Gasthuismuseum kan je met een gids bezoeken.
Voor het Gasthuismuseum reserveer je je rondleiding via deze link.
Wil je het expobezoek koppelen aan ‘Stappen met Stessens’? Of wens je een combibezoek van beide expo’s? Met een tussenstop in een typisch Geels café of met een degustatie van het J.B. Stessensbier? Alles kan! Contacteer CC De Werft of het Gasthuismuseum en dan bekijken we samen de mogelijkheden.

J.B. Stessens bier
Vanaf 21/09/2025 Zal het bier te koop zijn in het Gasthuismuseum of bij de dienst toerisme.
Stessens had iets met kruidige dranken en gerstenat. Hij schilderde drinkende kabouters, bracht brouwerij Coveliers in beeld en maakte een zelfportret met een borrel. ‘Ne Stessens’ werd een stevige tripel van 10° en is het werk van Gelenaar en meester brouwer Ivan Geudens. De auteurs van de catalogus brachten na hun boek ook dit unieke bier uit. Voor de verzamelaars is er een speciaal aanbod: zes flessen met zes verschillende etiketten met werken en zelfprotretten va J.B. himself!